Reclone Latin America recibe apoyo de CZI para abaratar reactivos en laboratorios

Cuando Reclone Latin America anunció la llegada de una importante subvención de la Chan Zuckerberg Initiative, fundación creada por Mark Zuckerberg, la comunidad de biología del sur del continente empezó a murmurar "¡por fin!". El anuncio, publicado el 21 de noviembre de 2024 en SciDev.Net América Latina, reveló que el proyecto busca reducir a la mitad el precio de los reactivos que hoy cuestan hasta tres veces más que en Norteamérica o Europa.

El impulso viene de la mano de Fernán Federici, profesor de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y co‑líder global de la iniciativa, y de María Teresa Damiani, quien dirige el nodo central en la Universidad Nacional de Cuyo (Mendoza, Argentina). Juntos, están trazando una red de producción regional que, según afirman, ya ha llegado a más de 200 laboratorios en ocho países.

Antecedentes y motivación

Fundada en 2020, Reclone Latin America surgió como respuesta a una inequidad estructural: la dependencia de reactivos importados, que inflan los costos y retrasan la investigación. "Enfrentamos obstáculos considerables para la adquisición de reactivos, que hacen que los que se importan cuesten tres veces más que en Norteamérica o en Europa", declaró Federici en la entrevista original.

El contexto no es aislado. Según datos del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Argentina, el 68 % de los laboratorios universitarios del país dependen de insumos importados, mientras que en la UE esa cifra baja al 30 %. Esta brecha se traduce en menos publicaciones, menos patentes y, en última instancia, menos oportunidades de desarrollo local.

Estructura y fases del proyecto

El modelo se basa en un “hub‑and‑node”: el hub principal está en la Universidad Nacional de Cuyo, donde Damiani coordina la producción de enzimas y otras herramientas moleculares. Próximas fases contemplan nodos en la Pontificia Universidad Católica de Chile y en la Universidad Peruana Cayetano Heredia de Lima.

• Fase 1 (2024‑2025): Importar la colección de herramientas moleculares de la Universidad de Cambridge, reproducirlas y validar sus protocolos.
• Fase 2 (2025‑2026): Escalar la producción de enzimas clave y distribuir kits “hechos en casa” a laboratorios afiliados.
• Fase 3 (finales de 2026): Consolidar una red de formación continua, con talleres presenciales y webinars que permitan a los científicos locales actualizar sus técnicas.

El foro online, forum.reclone.org, ya cuenta con 209 usuarios activos que han publicado diez protocolos de acceso libre y un kit de producción de enzimas que ha sido descargado por al menos 200 laboratorios.

Financiación y aliados estratégicos

La Chan Zuckerberg Initiative ha comprometido fondos que se desplegarán hasta finales de 2026. La suma exacta se mantiene confidencial a petición de los beneficiarios, pero los organizadores aseguran que el presupuesto es suficiente para cubrir la infraestructura de los tres nodos y los programas de capacitación.

Además del apoyo financiero, la iniciativa cuenta con el respaldo científico de la Universidad de Cambridge, que suministra la colección original de plasmidios y herramientas CRISPR. Federici explicó: "Nuestro objetivo es que, dentro de dos años, un investigador en La Paz pueda obtener un kit de enzimas a un precio comparable al de Boston".

Impacto en la comunidad científica

Los primeros resultados ya son tangibles. Un laboratorio de microbiología en Cochabamba (Bolivia) reportó una reducción del 55 % en el tiempo de preparación de pruebas de PCR gracias al kit de enzimas propio. En Chile, el grupo de biología sintética de la PUC ha generado tres publicaciones en revistas de índice JCR, citando como fuente los protocolos de Reclone.

El proyecto también abre puertas a la investigación en diagnóstico rápido. Al crear reactivos locales, se acelera la respuesta ante brotes epidemiológicos, algo que resultó crucial durante la ola de dengue de 2023 en la región.

Próximos pasos y desafíos

Aunque la trayectoria parece prometedora, quedan retos importantes. La fabricación a escala requiere certificaciones de calidad que aún están en proceso. Además, la sostenibilidad financiera después de 2026 dependerá de la capacidad de los nodos para generar ingresos propios mediante servicios de producción bajo demanda.

Federici y Damiani coinciden en que la clave será mantener una comunidad activa y comprometida. "No basta con crear los kits; hay que garantizar que los científicos sepan usarlos y que los resultados sean reproducibles", insiste Damiani.

Si todo marcha según lo previsto, para finales de 2027 la red de Reclone podría atender a más de 500 laboratorios, reduciendo los costos de reactivos en un promedio del 40 % y, lo que es más importante, nivelando el campo de juego científico en América Latina.

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