Kawhi Leonard podría dejar los Clippers tras escándalo financiero y rumores de traspaso a los Lakers

El futuro de Kawhi Anthony Leonard en la NBA está en el aire. Desde septiembre de 2025, rumores intensos apuntan a que el dos veces MVP de las Finales de la NBA —el hombre que llevó a los Toronto Raptors a su primer campeonato en 2019, derrotando a los Golden State Warriors de Stephen Curry— podría abandonar los Los Angeles Clippers y unirse a los Los Angeles Lakers. La razón? Un escándalo financiero que involucra su patrocinio de $28 millones con la empresa fintech Aspiration, ahora en quiebra, y fuertes inversiones de su propietario, Steven Antoon Ballmer.

El colapso de Aspiration y la sombra del escándalo

Entre 2021 y 2023, más de $100 millones fluyeron desde Ballmer, los Clippers y entidades vinculadas hacia Aspiration, según documentos corporativos revisados por The Athletic. La operación, que parecía un acuerdo comercial normal, ahora es objeto de investigación por parte de la NBA por posibles violaciones al límite salarial y conflictos de interés. La lógica es sencilla: si un propietario de equipo invierte millones en una empresa que luego paga a un jugador del mismo equipo, ¿es eso un pago disfrazado? La liga no lo ve así, y los Clippers están en una posición incómoda.

Un exempleado de los Clippers, hablando en confianza con ESPN, lo dijo sin rodeos: "Están done". No planean construir alrededor de Leonard. Ni siquiera lo consideran parte de su futuro. Y aunque Leonard ha jugado menos de 150 partidos desde que llegó en 2019 —más de 200 partidos perdidos por lesiones—, lo que realmente ha roto la relación no es su salud, sino el peso de este escándalo. La NBA no tolera sombras financieras en sus estrellas.

¿Por qué los Lakers? La historia no es nueva

Los Lakers no son una opción nueva. En 2019, cuando Leonard era agente libre, su representante, Dennis Robertson —conocido como "Uncle Dennis"— presentó una lista de exigencias que sonaron como un guion de película: acceso ilimitado a un avión privado, una casa en Beverly Hills, garantías de ingresos por patrocinios... y, lo más atrevido, "una parte del equipo, como la que le dieron a Magic Johnson". La respuesta de Jeanie M. Buss, presidenta de los Lakers, fue contundente: "Dígale que lo ponga por escrito y lo firme otro propietario". Los directivos rieron. No había forma de que la NBA aceptara eso.

Ahora, en 2025, las cosas han cambiado. Los Lakers tienen flexibilidad salarial para 2026, según Brian Windhorst de ESPN. Y Leonard, aunque ha dicho en redes que "no tiene interés en salir de Los Ángeles", según fuentes cercanas, está dispuesto a firmar con los Lakers si los Clippers lo liberan. Es una ironía: el jugador que rechazó a los Lakers en 2019 podría terminar allí por culpa de su propio patrocinador.

El dilema de los Clippers: ¿vender o aguantar?

Los Clippers están atrapados. Su nuevo estadio, el Intuit Dome en Inglewood, costó $2.000 millones. No pueden permitirse un fracaso deportivo. Pero tampoco pueden mantener a Leonard sin correr riesgos legales. Danny Green, exjugador y analista de ESPN, fue claro: "Tienen que tirar todo abajo. Trasladen a Leonard y a James Harden. No tienen otra opción". Pero Paul Pierce, otro exjugador y analista, advierte: "Ese es un salto al vacío. No hay garantías de que consigan algo a cambio".

Y aquí está el problema más grave: los Clippers no tienen pick propios. Su primera ronda de 2026 y los derechos de intercambio de 2027 ya pertenecen a los Oklahoma City Thunder por un traspaso anterior. Sin picks, sin futuro. Sin Leonard, sin identidad. La única salida es un traspaso que les traiga jóvenes talentos, pero nadie quiere a Leonard por su historial de lesiones y ahora por el escándalo. "Harden tiene valor neutro; Leonard tiene valor negativo", dijo un escouter de la Conferencia Este a RealGM. En otras palabras: es más fácil vender a Harden que a Leonard.

Lo que viene: ¿un traspaso o un retiro anticipado?

El reloj corre. La NBA tiene hasta diciembre para emitir un veredicto sobre Aspiration. Si se demuestra que hubo violación de normas, Leonard podría enfrentar sanciones, multas o incluso suspensión. Los Clippers, por su parte, podrían ser multados con millones y perder picks futuros. La posibilidad de que Leonard se retire antes de tiempo —como hizo Dirk Nowitzki tras una lesión grave— ya no es descartable.

Los Lakers, por otro lado, no están en una carrera por el título este año. Están construyendo una máquina con LeBron Raymone James Sr. y Luka Dončić. Leonard, si está sano, sería el tercer gran nombre en una formación que podría dominar la Conferencia Oeste. Pero ¿está sano? ¿Y si su mente ya no está en el baloncesto?

Lo cierto es que, en la NBA, los grandes movimientos no se hacen por el juego. Se hacen por dinero, lealtades rotas y decisiones que nadie ve venir. Kawhi Leonard, el hombre que ganó dos MVPs con dos equipos distintos, podría terminar su carrera en la ciudad donde nació —pero no con el equipo que lo quiso primero. Con los Lakers, sí. Pero bajo una nube de dudas.

¿Qué pasará con el futuro de los Clippers?

Si Leonard se va, no habrá un "reconstrucción". Habrá un vacío. Sin picks, sin estrellas, sin dirección. El dueño, Ballmer, ha invertido miles de millones. No puede permitirse un fracaso. Pero si sigue apostando por Leonard, arriesga más que el rendimiento: arriesga su reputación. La NBA no perdona a los propietarios que mezclan negocios personales con equipos. Este caso podría convertirse en el escándalo financiero más grande de la liga desde el de Donald Sterling.