Guerra del Pacífico: historia, causas y legado

Si alguna vez te has preguntado por qué Chile, Perú y Bolivia comparten tanto conflicto en su pasado, la Guerra del Pacífico es el punto de partida. Fue un enfrentamiento que duró tres años (1879‑1884) y cambió fronteras, economías y la forma en que cada país se ve a sí mismo.

Causas del conflicto

Todo empezó con el control del salitre, ese mineral que hacía rico al desierto de Atacama. Chile quería asegurar sus puertos para exportar el recurso, mientras que Bolivia y Perú defendían sus derechos sobre la zona norte. A esto se sumó una larga disputa de límites sin definir claramente en los tratados anteriores.

El detonante fue la decisión boliviana de imponer un impuesto a las empresas chilenas que operaban en Antofagasta. Chile lo vio como una agresión y, tras negociaciones fallidas, declaró la guerra el 5 de abril de 1879. Perú, aliado de Bolivia por un tratado secreto, también entró al conflicto.

Desarrollo y batallas clave

Las primeras batallas se dieron en el mar: la victoria chilena en Iquique y Angamos dio control a su armada y le permitió desembarcar tropas. En tierra, la campaña de Tarapacá, la toma de Antofagasta y la ocupación de Arica fueron hitos que mostraron la superioridad logística chilena.

El punto de inflexión llegó en 1881 con la Batalla de San Felipe, donde las fuerzas peruanas fueron derrotadas y el capitán peruano Andrés Avelino Cáceres tuvo que replegarse al interior. La ocupación de Lima en 1881 marcó el fin de la resistencia organizada.

Bolivia quedó sin salida al mar, mientras que Chile ganó territorios ricos en recursos. El tratado de Ancón (1883) y el pacto de Tregua con Bolivia (1904) sellaron los nuevos límites.

Consecuencias y recuerdo hoy

La guerra dejó cientos de miles de muertos, desplazados y una deuda económica que tardó décadas en pagar. En Chile, la victoria impulsó el crecimiento industrial gracias al salitre; en Perú, la derrota provocó crisis política y social; Bolivia perdió su acceso directo al océano Pacífico, una herida que aún se menciona en la política actual.

Hoy, los tres países celebran sus propios días de conmemoración. En Chile se recuerda el Día del Ejército; en Perú, el Día de la Batalla de Arica; y Bolivia mantiene viva la demanda de recuperar su litoral mediante la diplomacia.

Para los estudiantes universitarios, entender este conflicto ayuda a comprender la geopolítica sudamericana y las raíces de muchos debates actuales sobre recursos naturales y soberanía.

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